Mira Elizabeth, date cuenta que la única biología que conocemos es de la Tierra; en cambio la física y química son universales, porque observamos sus efectos y sus leyes aquí y en muchas partes del universo. Observamos fenómenos que son explicables por las leyes físicas; en cambio no podemos decir lo mismo de la Biología. Si encontráramos vida en Marte, podríamos extrapolar muchos procesos conocidos aquí en la Tierra y al menos decir: “en nuestro Sistema Solar estas son las capacidades que se tienen; estas son las condiciones para que aparezca la vida; estas son características comunes entre ambos planetas”. 

Entender nuestra naturaleza, eso es natural y creo que siempre buscamos entender un poco más: ¿cómo somos?, ¿de dónde venimos? ¿Cómo nos formamos?, independientemente de nuestras creencias.

Mira; cuando iniciamos el estudio en la Joya, el dato más importante que teníamos es que era seco. Arequipa está ubicado en una zona árida; sin embargo, en épocas de verano llueve incluso hay zonas del desierto donde cae un poco de lluvia (los más cercanos a la carretera), sin embargo en el área de interés del desierto de la Joya no ocurre esto. 

¿Pero cuáles eran las características más importantes? , comenzamos a evaluar varios aspectos: geológicos, físicos, la química de la materia orgánica, la presencia de sales, hábitats para la vida, etc.; al evaluar los resultados nos dimos con la sorpresa de que muchas características podían ser utilizadas como características análogas a Marte por ejemplo:

 Encontramos que la materia orgánica de esta zona es la más baja que existe en el mundo, mucho más baja que la de Yungay (Atacama), este resultado es muy interesante, porque nos llevó a preguntarnos: ¿por qué encontrábamos bajos niveles de materia orgánica a pesar que hay vientos que pueden traerla de todos lados?, esa pregunta la respondimos parcialmente porque encontramos que el proceso de oxidación de este suelo era altamente oxidante; por tanto la alta y rápida oxidación suprimía toda forma de vida y la presencia de orgánicos. Esta misma característica de encontró en los suelos de Marte, según los experimentos realizados por el Vikingo.

 La presencia de minerales volcánicos imita de manera importante al planeta Marte que contuvo gran cantidad de volcanes.

 El estudio de la geomorfología del desierto de la Joya mostró paleolagos antiguos, cortes abruptos del desierto, levantamientos, etc., estas características se asemejan al paisaje evaluado por fotografías de Marte.

No es que no hayamos encontrado organismos. En el desierto puedes ver que macroscópicamente no hay vida, pero, cuando se hizo un análisis microscópico (que es lo que se hace en todo ambiente análogo: ver primero si existe o no microorganismos), y otros análisis como técnicas de biología molecular, la reacción en cadena de la polimerasa, incluso más sensibles como cuantificación en tiempo real se observó que si existían, en pocas cantidades, pero ahí estaban. 

Aparte, en Atacama también encontrarón organismos que viven en la sal y el yeso (estos son posibles nichos habitables dentro de un desierto) y los mecanismos por los cuales estos subsisten son motivo de mucha investigación, todo esto es muy interesante porque no conocemos los mecanismos de adaptación, hay algunas pistas como por ejemplo: la existencia de nanoporos dentro de estas sales que atrapan pequeñas cantidades de agua, y las bacterias se aprovechan de los pequeños ciclos repetitivos de condensación y de evaporación por mucho tiempo.

Como te mencionaba, hay diversos análogos a Marte pero no todos son iguales; por ejemplo: 

• Hawái, es un análogo interesante a Marte porque tiene basaltos en el suelo y basalto es el tipo de roca que se encuentra en Marte en gran cantidad; también la presencia de volcanes como el Kilauea con morfología similar al de Marte es muy interesante.

• Rio Tinto (España) con su elevada acides (pH 1); este río contienen considerable cantidad de pirita, las bacterias que viven ahí consumen esta pirita produciendo ácido sulfúrico y ion férrico, quienes son los responsables del pH ácido y el color rojizo del río respectivamente. Se cree que antes había ríos similares en Marte hace miles de millones de años, lo que nos hace pensar en un Marte antiguo.

• Los valles secos de la Antártida, donde los suelos aparte de ser secos son congelados, por lo que imitan a un Marte actual.

• La Joya en cambio, sería un Marte quizá en proceso de transición cuando perdía el agua y se deshidrataba.

Entonces; los análogos tienen características diferentes, cada ambiente da una similitud en algún aspecto: físico, químico o geológico. Hay muchos otros pequeños análogos, entre los más importantes se pueden mencionar: las tundras rusas, zonas de Dinamarca que se parecen en los suelos, Mojave que tiene componentes similares en el suelo (hay estudios interesantes de la composición del suelo desde el punto de vista físico parecido a Marte), etc.

Pertenezco a uno de los pocos grupos que trabajan en el desierto de la Joya, seremos tres grupos en el Mundo; ¿por qué?, porque no se ha difundido mucho, los investigadores más se interesan por ir a Yungay y tienen muestras de ahí, la idea es dar a conocer este desierto y que vayan a la Joya por sus características que son muy interesantes. 

Ahora hemos paralizado un poco los estudios, dado que me encuentro trabajando en otros aspectos; sin embargo, la Joya es un laboratorio natural para muchas investigaciones, por ejemplo: falta profundizar en estudios microbiológicos, geoquímica comparada con la microbiología, las relaciones entre uno y otro, etc., la geobiología en general.

La Joya es un laboratorio natural, necesitamos hacer más evaluaciones; ahora tengo un artículo próximo a publicar, es acerca justamente de la relación entre la cantidad de oxidación, la actividad oxidante, y la presencia de microorganismos en estos suelos, los resultados son muy interesantes ya seguramente lo vamos a discutir en otro momento.

Creo que la Joya debería ser considerada una zona intangible porque está teniendo ahora problemas con invasiones; esto es una pena, aunque el desierto es grande, el problema es que las invasiones van a seguir avanzando, eso va darnos realmente tristeza ya que se va destruir todo este laboratorio natural. 

Con todas las características que tiene este desierto, estábamos planeando construir una base que imite a Marte similar a la que existe en Utah, Antártida, u otros; para tratar de hacer investigación in situ (osea en el lugar); ojalá se pueda concretar algo, ya sabes que a veces los problemas políticos hacen que no se piense mucho en la ciencia.

Como te decía, lo primero es la voluntad política de promover e incentivar el cuidado de las zonas naturales que son importantes para la investigación. 

Nosotros hemos propuesto al gobierno regional de Arequipa un proyecto para la construcción de una base, que podría estar ayudado por la fuerza aérea; esto traería investigadores de nivel mundial para estudiar esta zona; pero ¿qué es lo que ha pasado?, el proyecto quedó en el escritorio porque no les importa a los políticos, parecieran que la ciencia no la entienden o vivieran peleados con ella. Yo creo que por eso estamos como estamos: ¡somos un país que consume tecnología, no que la produce!

Por supuesto; la población del Perú solo está viendo farándula local. Es una pena los tipos de programas televisivos; dicen que eso divierte, no es así; lo que divierte es saber tantas cosas bonitas que tenemos en el Perú y que podemos aprender de ellas.  

Deberíamos decir a todo el Perú que tenemos una de las zonas más importantes para la investigación astrobiológica y espacial en el mundo, que podría ser aprovechado para entender procesos que no se entienden de la vida en general, de los microorganismos, de la posibilidad de vida en otros planetas, de bacterias que nunca han sido descritas y que existen altas dosis de radiación, altas temperaturas, o que viven en zonas sin mucha agua, etc. ¡¡¡La difusión de la ciencia es lo más importante, el problema es que en el Perú no difunden eso!!!...

https://astrobiolove.wordpress.com/2015/02/19/el-desierto-de-la-joya-una-joya-astrobiologica-del-peru-y-su-importancia-en-la-investigacion-de-analogos-marcianos/